استارلب، یک ایستگاه فضایی تجاری که برای پشتیبانی از حضور انسان در مدار پایین زمین طراحی شده است و توسط وویجر اسپیس و ایرباس توسعه یافته است، یک قدم به واقعیت نزدیک‌تر است.
در جریان اجلاس سران ESA، دو شرکت یادداشت تفاهمی با آژانس در مورد ایستگاه فضایی Starlab امضا کردند. این توافق، تمرکز ایستگاه را بر پیشرفت علم و فناوری، و اینکه چگونه این همکاری به فضانوردان یک مقصد جایگزین در مدار پایین زمین ارائه می‌کند، تشریح کرد. در حال حاضر گزینه اصلی ایستگاه فضایی بین المللی است، اما قرار است در سال 2030 از مدار خارج شود و خروج کامل ایستگاه از مدار باید در سال 2031 انجام شود.
پس از پایان ایستگاه فضایی بین المللی، انتظار می رود آژانس های فضایی ESA و ناسا به طور فزاینده ای به ایستگاه های فضایی تجاری برای حمایت از حضور انسان در فضای نزدیک نگاه کنند. Starlab این نقش را حداقل تا حدی در آینده برای آژانس های فضایی کشورهای عضو ESA ایفا خواهد کرد. پیش بینی می شود که در اوایل سال 2028 راه اندازی شود و کار آن در سال 2029 آغاز شود. این شامل دسترسی فضانوردان برای پرواز و انجام تحقیقات و همچنین ایجاد فرصت هایی برای توسعه تجارت تجاری می شود.
جوزف اشباکر، مدیر کل ESA گفت: «ESA از ابتکار ایستگاه فضایی تجاری Starlab و پتانسیل آن بسیار قدردانی می کند. تیم های ما مشتاقانه منتظر همکاری نزدیک با تیم های Starlab در اروپا و ایالات متحده هستند.
آزمایش‌هایی که می‌توان در Starlab انجام داد می‌تواند شامل تحقیقات علوم زیستی باشد که بیش از دو دهه در ایستگاه فضایی بین‌المللی انجام شده است. به عنوان مثال، آنها به مطالعه اثر گرانش میکرو بر موجودات زنده مربوط می شوند. همچنین امکان انجام تحقیقات در زمینه رباتیک پیشرفته و هوش مصنوعی بر اساس فناوری های اروپایی وجود خواهد داشت.
متیو کوتا، رئیس فضایی وویجر، گفت: "توافقنامه با ESA حیاتی است زیرا ما به توسعه همکاری های بین المللی در صنعت فضایی ادامه می دهیم و به سمت ایجاد Starlab که جانشین ایستگاه فضایی بین المللی خواهد بود، حرکت می کنیم." ما مشتاقانه منتظر همکاری با ایرباس و ESA برای گسترش حضور اروپا در فضا و اطمینان از رهبری نسل بعدی اکتشافات تجاری فضایی هستیم.
ESA و ایرباس سابقه همکاری طولانی در مدار پایین زمین دارند. ایرباس علاوه بر تامین ماژول خدماتی برای فضاپیمای Orion، کمک اروپا به برنامه Artemis ناسا و پنج وسیله نقلیه خودکار حمل‌ونقل به ایستگاه فضایی بین‌المللی، ماژول کلمبوس را به ESA ارائه کرد.
مایک شلهورن، مدیرعامل ایرباس گفت: «ما در ایرباس خوشحالیم که ESA به آینده نگاه می کند و علاقه زیادی به Starlab نشان می دهد. همکاری ما در این ایستگاه فضایی مبتنی بر یک مشارکت طولانی و موفق در توسعه و بهره برداری از طیف گسترده ای از فضاپیماهای سرنشین دار و بدون سرنشین است.
همچنین بخوانید: