در نگاه اول، سطح مریخ یک مکان بیابانی غیرقابل مهمان‌پذیر با خاک خشک، نوسانات شدید دما و هوای رقیق و سمی است. اما شواهد زیادی وجود دارد که نشان می دهد این سیاره زمانی گرمتر بوده و آب زیادی روی سطح داشته است و چینی ها مریخ نورد ژرونگ، به نظر می رسد چند مورد دیگر را جمع آوری کرده است.
با گذشت زمان، جو مریخ فرو ریخت و بسیاری از آب از بین رفت و بقایای آن در حال حاضر در اطراف قطب ها به شکل یخچال های طبیعی متمرکز شده است. سال‌هاست که آژانس‌های فضایی اعزام کرده‌اند بهرام مدارگردهای روباتیک و فرودگرها و مریخ نوردها برای کسب اطلاعات بیشتر در مورد زمان وقوع این انتقال و مدت زمان آن. بر اساس داده‌های جدید مأموریت تیان‌ون-۱ چین که شامل مریخ‌نورد ژورنگ می‌شود، آب مایع روی سطح مریخ ممکن است دیرتر از آنچه قبلاً تصور می‌شد وجود داشته باشد.
به گفته محققان، مریخ نورد Zhurong ویژگی های جالبی را بر روی سطح تپه های شنی در منطقه Utopia Planitia، یک دشت عظیم و بزرگترین حوضه برخورد در منظومه شمسی، کشف کرد. این تپه ها از ویژگی های بارز نیمکره شمالی هستند مریخ و شبیه تپه های شنی که در بیابان های سراسر زمین ظاهر می شوند. ژرونگ با مشاهده منطقه تپه‌های شنی در بخش جنوبی Utopia Planitia متوجه پوسته‌ها، شکاف‌ها، خوشه‌ها و برآمدگی‌های چندضلعی روشن شد.
تیم به این نتیجه رسید که این ویژگی ها از جیب های کوچک شکل گرفته اند اب از ذوب یخبندان یا برف مخلوط با نمکهای معدنی و جو سرد و خشک مریخ آنها را حفظ کرده است. اما برخلاف عناصر دیگر که قدمت آنها میلیون ها یا حتی میلیاردها سال است، دانشمندان به این نتیجه رسیدند که این تشکیلات بین 1,4 میلیون تا 400 هزار سال پیش شکل گرفته اند.
این تیم این احتمال را که دی اکسید کربن منجمد ("یخ خشک") و باد مسئول تشکیل آنها بوده اند را رد کرد: "در عوض، محتمل ترین علت مشارکت آب شور ناشی از ذوب شدن یخ / برف است. این کشف شرایط مرطوب‌تر آب و هوای مریخ مدرن را روشن می‌کند و سرنخ‌های مهمی را برای مأموریت‌های اکتشافی آینده ارائه می‌کند که به دنبال نشانه‌هایی از حیات حفظ شده، به ویژه در عرض‌های جغرافیایی پایین با دمای سطح نسبتاً گرمتر و مطلوب‌تر هستند.
نتایج جدید نشان می دهد که چرخه هیدرولوژیکی وجود داشته است مارسی نسبتاً اخیراً، یعنی بسیار دیرتر از آنچه قبلاً تصور می شد. این تیم شبیه سازی کامپیوتری را اجرا کرد و آن را با مشاهدات انجام شده توسط سایر ماموریت های رباتیک ترکیب کرد. آنها نشان دادند که در مناطق دیگر مریخ ممکن است شرایط مناسب برای تشکیل یخبندان و یخ در زمان های خاصی از سال وجود داشته باشد که منجر به پدیده های مشابه در سایر نقاط می شود.
این کشف نشان می‌دهد که ممکن است امروزه تکه‌هایی از آب مایع در مناطق دیگر مریخ وجود داشته باشد، اگرچه مقدار آن بسیار ناچیز است، و حتی تکه‌های کوچکی از خاک که میکروبی است. زندگی ممکن است امروز هم وجود داشته باشد البته قبل از اینکه بتوان هر یک از این موارد را با اطمینان گفت، تحقیقات بیشتری لازم است.
مریخ نورد در حال حاضر در خواب زمستانی است که احتمالاً به دلیل تجمع گرد و غبار روی صفحات خورشیدی مریخ نورد است. می تواند آوردن تا زمانی که دستگاه اصلاً شروع به کار نکند. با این حال، مریخ را برای حدود یک سال کاوش کرد که بسیار فراتر از عمر عملیاتی مورد انتظار آن یعنی 93 روز بود.
همچنین بخوانید: