دانشمندان تغییراتی را در سیگنال هایی که از ستارگان به سرعت در حال چرخش به نام تپ اخترهای میلی ثانیه ای منتشر می شوند مشاهده کرده اند که ممکن است نشان دهنده وجود تپش های ظریف فضا-زمان باشد که در سراسر جهان ارتعاش می کنند.
تپ اخترهای میلی ثانیه ای بقایای ستاره ای هستند که صدها بار در ثانیه می چرخند و پالس های رادیویی دقیقی تولید می کنند که می توانند مترونوم کیهانی باشند. دانشمندان بر این باورند که امواج در فضا-زمان، به نام امواج گرانشی، ممکن است این سیگنال ها را در حین حرکت در فضا حمل کنند. هنگامی که یک تیم بین المللی از محققان اخیراً اختلال عجیبی را در سیگنال های تپ اخترها کشف کردند، به این نتیجه رسیدند که ممکن است نتیجه چنین تعاملی باشد.
کشف امواج گرانشی در سال 2015 به یکی از بزرگترین رویدادهای نجومی دهه گذشته تبدیل شد. نظریه نسبیت عام آلبرت انیشتین، که یک قرن پیش از آن منتشر شد، پیشنهاد کرد که تار و پود فضا-زمان می تواند زمانی که اجرام عظیمی مانند ستاره های نوترونی و سیاهچاله ها با یکدیگر برخورد می کنند، نوسان داشته باشد و باعث ایجاد ضربانی شود که در فواصل بسیار زیاد قابل احساس است. اما تنها پس از ظهور آشکارسازهای پیچیده مانند رصدخانه امواج گرانشی تداخل سنجی لیزری (LIGO) در ایالات متحده و همکاری Virgo در اروپا، تشخیص این نوسانات قدرتمند ممکن شد.
اما برخی سوالات باقی ماند. فیزیکدانان فرض کرده‌اند که مجموع تپش‌هایی که طی قرن‌های متمادی توسط این فجایع ایجاد می‌شود، می‌تواند پس‌زمینه موج گرانشی ایجاد کند که دائماً وجود دارد و در کل جهان نفوذ می‌کند. تشخیص یک سیگنال آشفته که از تپ اخترهای میلی ثانیه ای منشا می گیرد، ممکن است تنها یک قدم به سوی تایید وجود این پس زمینه باشد.
تپ اخترهای میلی ثانیه ای بسیار متراکم هنگام چرخش سیگنال های رادیویی از قطب های خود ساطع می کنند. فرکانس این سیگنال ها فوق العاده منظم است و حتی می توان از آن به عنوان نوعی «ساعت کهکشانی» برای تعیین زمان سایر پدیده ها استفاده کرد.
بر اساس رویکردی که برای اولین بار در ژانویه 2021 توصیف شد، گروهی از اخترشناسان مشغول به کار هستند پروژه آرایه زمان‌بندی بین‌المللی تپ‌اختر (IPTA)، تغییرات عجیبی در این سیگنال‌ها پیدا کرد. آنها بر این باورند که اختلالات ممکن است ناشی از تداخل با پس زمینه موج گرانشی باشد. اما این تیم همچنین در یافته‌های خود محافظه‌کار هستند و اذعان می‌کنند که سایر توضیحات احتمالی برای یافته‌هایشان هنوز باید رد شوند.
همچنین بخوانید: