ماموریت افق های جدید ناسا در هاله ای از ابهام قرار دارد زیرا آژانس فضایی و دانشمندان درباره آینده این ماموریت بحث می کنند. بر اساس گزارشی که در مجله نیچر منتشر شد، این وضعیت سال گذشته زمانی آغاز شد که ناسا پیشنهادی از سوی تیم علمی این مأموریت برای دومین ماموریت طولانی‌مدت بررسی کرد.
این تیم یک ماموریت علمی چند رشته ای را برای نیوهورایزنز پیشنهاد کرد که شامل مطالعات اخترفیزیکی، هلیوفیزیکی و سیاره ای در حین سفر از طریق کمربند کویپر است. اگرچه ناسا موافقت کرد که بخشی از این ماموریت را تامین کند، اما بخش سیاره ای این پیشنهاد را رد کرد.
کاوشگر نیوهورایزنز در سال 2006 روی یکی از موشک های Atlas V اتحاد پرتاب یونایتد پرتاب شد. در سال 2015، از کنار پلوتون عبور کرد و در اوایل سال 2019، شیء کمربند کویپر Arrokot. انتظار می‌رود که پس از سال 2028 به سفر و فعالیت خود از کمربند کویپر ادامه دهد.
در پیشنهاد اخیر خود، تیم علمی نیوهورایزنز برنامه‌های بلندپروازانه‌ای را برای تمدید این مأموریت به مدت سه سال پیشنهاد کرد که امکان انجام تعدادی عملیات علمی مختلف را فراهم می‌کرد. به گزارش اسپیس نیوز، آلن استرن، محقق اصلی نیوهورایزنز، در نشست گروه ارزیابی سیاره بیرونی (OPAG) در 3 مه گفت: تمرکز فقط بر روی کارهایی است که می توان در چنین فاصله ای دور یا در کمربند کویپر انجام داد.
با این حال، ناسا تنها دو سال آن را تایید کرد. این شرکت تصمیم گرفت تا بودجه New Horizons را تا سال مالی 2024 تأمین کند، پس از آن این مأموریت وارد رقابت جداگانه ای برای بازوی هلیوفیزیک برای سال مالی 2025 و پس از آن خواهد شد.
این به این دلیل است که ناسا معتقد است که New Horizons باید بیشتر بر جنبه های خاصی از ماموریت خود متمرکز شود. آژانس می‌گوید بخش‌های اخترفیزیکی و هلیوفیزیکی طرح افق‌های نو بسیار متقاعدکننده‌تر از بخش سیاره‌ای بود.
ناسا در گزارش خود در مورد ارزیابی پروژه خاطرنشان می کند: "مطالعات پیشنهادی در مورد اجرام در کمربند کویپر بعید است که وضعیت دانش را به طور اساسی بهبود بخشد." نیوهورایزنز قادر خواهد بود اجرام کمربند کویپر را از فاصله بسیار نزدیکتر و از زوایای غیرممکن از زمین مشاهده کند. با این حال، آژانس گفت که اعتقاد ندارد این مشاهدات ارزش بیشتری نسبت به مشاهدات رصدخانه های زمینی ایجاد کند.
با این حال، تیم علمی New Horizons با این ارزیابی مخالف است. استرن در جلسه OPAG گفت: "ما فکر می کنیم که این کوته بینانه است." این تنها مأموریتی بود که تا به حال فرستاده شد و تنها مأموریتی بود که برای مطالعه کمربند کویپر برنامه ریزی شده بود، و ما هنوز آنجا هستیم. او ادامه داد: ما باید مطالعه کمربند کویپر را تکمیل کنیم. ما بالاخره سفینه را به اینجا تحویل دادیم. چند سال دیگر کمربند کویپر را ترک خواهیم کرد. چرا به خاطر سکه های بودجه سیاره ای اینقدر بی صبرانه منتظر بمانید؟».
استرن همچنین اشاره کرد که تیم او احتمالاً پیشنهاد ناسا را برای ارائه این پیشنهاد برای بررسی جداگانه توسط مدیریت ارشد قبول نخواهد کرد.
تا زمان نگارش این مقاله، آینده ماموریت New Horizons نامشخص است. اگرچه این فضاپیما پس از سال 2024 به فعالیت خود ادامه خواهد داد، اما ممکن است بدون تیم علمی سیاره‌شناسی اختصاصی فراتر از آن باشد.
همچنین بخوانید: