مشاهدات جدید فضاپیماها ناسا نیوهورایزنز اشاره می کند که کمربند کویپر، منطقه وسیع منظومه شمسی فراتر از مدار نپتون، ممکن است بسیار دورتر از آنچه دانشمندان تصور می کردند گسترش یابد.
ابزار ویژه نیوهورایزنز با پرواز در لبه های بیرونی کمربند کویپر، که نزدیک به 60 برابر دورتر از خورشید از زمین است، سطوح گرد و غبار بالاتر از حد انتظار را شناسایی کرد. یافته‌ها با مدل‌های علمی که پیش‌بینی می‌کنند تعداد اجسام کمربند کویپر و چگالی گرد و غبار باید در فاصله ۱ میلیارد کیلومتری شروع به کاهش کند، در تضاد است و به شواهد فزاینده‌ای اضافه می‌کند که لبه بیرونی کمربند کویپر ممکن است میلیاردها فاصله داشته باشد. کیلومتر دورتر از آنچه قبلا تصور می شد، بر اساس برآوردهای فعلی. تئوری دیگر این است که می‌تواند کمربند دومی غیر از کمربند دیگری که قبلاً می‌شناسیم وجود داشته باشد.
"افق های جدید دانشمندان می گویند که اولین اندازه گیری مستقیم غبار بین سیاره ای را بسیار فراتر از نپتون و پلوتون انجام می دهد، بنابراین هر رصد می تواند منجر به کشف شود. این ایده که ممکن است کمربند کویپر گسترده ای را کشف کرده باشیم - با جمعیت کاملاً جدیدی از اجرام که با هم برخورد می کنند و غبار بیشتری تولید می کنند - سرنخ دیگری از اسرار بیرونی ترین مناطق منظومه شمسی ارائه می دهد.
ابزار نیوهورایزنز ذرات غبار میکروسکوپی تولید شده در اثر برخورد بین سیارک ها، دنباله دارها و اجرام کمربند کویپر را در طول سفر 18 ساله نیوهورایزنز به طول 5 میلیارد مایل در منظومه شمسی شناسایی کرد. از زمان پرتاب در سال 2006، این ماموریت شامل پروازهای تاریخی پلوتون در سال 2015 و پروازهای یک شی فرا نپتونی است. آروکوت در سال 2019 این اولین ابزار علمی مأموریت سیاره‌ای ناسا است که توسط دانش‌آموزان طراحی، ساخته و «سرنشین» شده است، و اندازه ذرات غبار را شمارش و اندازه‌گیری می‌کند و اطلاعاتی درباره نرخ برخورد چنین اجرامی در منظومه شمسی بیرونی ارائه می‌دهد.
آخرین نتایج شگفت انگیز در طول سه سالی که نیوهورایزنز بین 45 تا 55 واحد نجومی (AU) از خورشید پرواز کرد جمع آوری شد. یک آ.و. برابر با فاصله زمین و خورشید (تقریبا 150 میلیون کیلومتر) است. این داده‌ها پس از آن به دست آمد که دانشمندان افق‌های نو با استفاده از رصدخانه‌هایی مانند تلسکوپ سوبارو ژاپن، تعدادی اجرام را بسیار فراتر از لبه بیرونی سنتی کمربند کویپر کشف کردند. این لبه بیرونی (جایی که چگالی اجسام شروع به کاهش می کند) حدود 50 واحد نجومی دورتر است، اما داده های جدید نشان می دهد که کمربند ممکن است تا 80 واحد نجومی گسترش یابد. و غیره
مشاهدات ادامه دارد و دانشمندان به دنبال دلایل احتمالی دیگری برای قرائت‌های زیاد گرد و غبار هستند. یکی، شاید کمتر، فشار تشعشع و سایر عواملی است که گرد و غبار ایجاد شده در کمربند کویپر داخلی را بیش از 50 واحد نجومی هل می دهد. آلن استرن، محقق اصلی نیوهورایزنز، می‌گوید: «نتایج علمی جدید افق‌های جدید ممکن است اولین بار باشد که یک فضاپیما جمعیت جدیدی از اجسام را در منظومه شمسی ما کشف می‌کند.»
انتظار می‌رود در طول دومین ماموریت گسترده، نیوهورایزنز سوخت و قدرت کافی برای عملیات تا دهه 2040 در فواصل بیش از 100 واحد نجومی داشته باشد. از جانب خورشید. به گفته دانشمندان، در چنین فاصله ای، دستگاه به طور بالقوه می تواند حتی انتقال فضاپیما به منطقه ای را که ذرات بین ستاره ای بر محیط گرد و غبار غالب هستند، ثبت کند.
همچنین بخوانید: