بر خلاف انتظار ناسا به دنبال کمک از شرکت های خصوصی هوافضا برای اجرای ماموریت بازگشت نمونه مریخ (MSR) و تحویل نمونه های سنگ و خاک گرانبها از سیاره سرخ به زمین شد. وضعیت با این واقعیت پیچیده شد که در اوایل ماه جاری آژانس اعتراف کرد که هزینه های پیش بینی شده از 7 به 11 میلیارد دلار افزایش یافته است، علاوه بر این، ناسا معتقد است که بازگشت نمونه ها 7 سال طول می کشد. این مشکلات رهبران آژانس را وادار کرد تا برای دستیابی به اهداف بلندپروازانه مأموریت، یک فراخوان برای پیشنهادات "گزینه های غیر استاندارد" ارائه دهند.
در سال 2021، ناسا یک مریخ نورد را در دهانه دریاچه فرود آورد استقامت، که از آن زمان به بعد مشغول جمع آوری نمونه ها و آماده سازی آنها برای تحویل به زمین است. در گفتگوی اخیر، بیل نلسون، مدیر ناسا، این ماموریت را با افزایش هزینه های «غیرقابل قبول» و تأخیرهای «بیش از حد طولانی» توصیف کرد. دانشمندان این پروژه می گویند: "ما در حال حاضر بسیار نزدیک هستیم." "نتیجه علمی تقریبا غیرقابل تصور است." و این اغراق نیست، زیرا نمونه‌های به‌دست‌آمده می‌توانند اساساً درک ما را از پتانسیل مریخ برای حیات تغییر دهند و داده‌های مهمی در مورد تکامل منظومه شمسی ارائه دهند.
مشارکت بخش خصوصی نشان دهنده تغییر در رویکرد ناسا است که به طور سنتی برای چنین ماموریت هایی به نیروهای خود متکی بوده است. اما در میان هزینه‌های سرسام‌آور و تاخیرهایی که می‌تواند بازگشت نمونه‌ها را از مسیر خارج کند، آژانس پذیرای ایده‌های جالب شرکای تجاری خود است. یکی از اینها سفینه فضایی است Starship از شرکت SpaceX.
مدیر عامل اسپیس ایکس ایلان ماسک در صفحه خود در Twitter بر "پتانسیل Starship برای بازگرداندن تناژ جدی از مریخ در مدت [تقریبا] 5 سال. به نظر می رسد ناسا در حال بررسی این احتمال است. طبق گزارش ها، آژانس شرکت ها را تشویق می کند تا از سیستم های توسعه یافته برای برنامه ماه آرتمیس استفاده کنند. همچنین شامل قراردادهای چند میلیارد دلاری با اسپیس ایکس برای توسعه یک فرودگر ماه می شود.
Starship این پتانسیل را دارد که ظرف مدت 5 سال، تناژ جدی از مریخ را بازگرداند
- ایلان ماسک (elonmusk) آوریل 15، 2024
تنها نتیجه ای که می توان از این موضوع گرفت این است که آنها امیدوارند Starship به نوعی به راه حلی برای مشکل تبدیل خواهد شد، - می گویند انجمن سیاره ای. - شاید بتوانید آن را دانلود کنید استقامت в Starship و به زمین برگرد».
دستیابی دانشمندان به مجموعه‌ای از نمونه‌های مریخ پس از سی سال برنامه‌ریزی، چشم‌اندازی بسیار وسوسه‌انگیز است. ابزارهای آزمایشگاهی مدرن روی زمین می‌توانند نشانه‌های زیستی بالقوه را شناسایی کنند یا حداقل تعیین کنند که آیا دریاچه شرایطی برای پشتیبانی از حیات دارد یا خیر. اما در واقع ارزش علمی فراتر از این سوال است. تاریخ‌گذاری نمونه‌ها می‌تواند چیزهای زیادی در مورد شکل‌گیری میدان‌های مغناطیسی سیارات، زمان سیارک‌هایی که منظومه شمسی را تشکیل داده‌اند، و شاید حتی منشأ خود حیات به دانشمندان بگوید.
همچنین بخوانید: