شرکت هوافضای داون نیوزیلند روز چهارشنبه اعلام کرد که سه پرواز آزمایشی اول یک هواپیمای فضایی با نیروی موشک را به پایان رسانده است.
دستگاه Mk-II Aurora 4,5 متر طول دارد و از یک موتور موشک احتراق داخلی که بر روی نفت سفید و پراکسید هیدروژن کار می کند نیرو می گیرد. این شرکت گزارش می دهد که در طی اولین پروازها، دستگاه به ارتفاع حدود 1 متر صعود کرد و حداکثر سرعتی در حدود 800 کیلوولت در ساعت داشت.
در طی کمپین آزمایشی که از فرودگاه گلنتانر در نیوزلند انجام می شود، این هواپیما در نهایت به ارتفاع حدود 20 کیلوولت صعود خواهد کرد. تجربه به دست آمده از این هواپیما در نسخه دوم Mk-II Aurora استفاده خواهد شد که می تواند تا پایان سال جاری یا اوایل سال 2024 به هوا برود.
استفان پاول، مدیرعامل Dawn Aerospace در مصاحبه ای گفت که این وسیله نقلیه دوم دارای ساختار بسیار سبک تر، موتور قدرتمندتر و سایر ویژگی هایی است که به آن امکان می دهد بسیار بالاتر برود. هدف این است که هواپیمای فضایی را به ارتفاع 100 کیلومتر، بالاتر از حد شناخته شده بین المللی فضا، برسانیم.
در حال حاضر، انجام تحقیقات منظم و مکرر در جو در ارتفاع 30 کیلومتری تا 100 کیلومتری ممکن نیست. با Mk-II Aurora، این شرکت قصد دارد دو بار در روز پرواز کند و پلتفرمی برای کاربردهایی مانند مطالعات محیطی در مزوسفر و ترموسفر ارائه دهد.
استفان پاول گفت: «بیش از 30 کیلومتر برای بالن ها خیلی زیاد و برای ماهواره ها خیلی کم است. «برخی از محققان آن را حوزه غفلت می نامند. می دانیم که تأثیر زیادی بر آب و هوا و الگوهای آب و هوایی دارد. در تئوری، درک بهتر این بخش از جو ارزش زیادی دارد. بنابراین ما احتمالاً شروع به نصب چند دستگاه جمع‌آوری داده بسیار ساده می‌کنیم، فقط به این دلیل که وزن زیادی ندارند."
هدف این شرکت این است که ناوگان خود را با کارایی شبیه به هواپیما به کار گیرد - از باند پرواز و فرود آمدن، استفاده از سوخت غیرمعمول و عدم نیاز به تعمیر و نگهداری قابل توجه بین پروازها. به گفته پاول، شرکت‌های پرتاب عمودی با ساخت موشکی با حداکثر ظرفیت بار شروع می‌کنند و در طول زمان به سمت قابلیت استفاده مجدد کار می‌کنند. هدف Dawn این است که با یک موشک قابل استفاده مجدد شروع کند و قابلیت های آن را افزایش دهد.
برای این منظور، موشک Mk-II Aurora همچنین به عنوان یک بستر آزمایشی برای فضاپیمای بزرگتر Mk-III Aurora عمل می کند که هدف آن ارسال مرحله دوم و محموله قابل مصرف به فضا است. هدف این است که در نهایت بتوانیم ماهواره هایی با وزن حدود 250 کیلوگرم را به مدار پایین زمین پرتاب کنیم.
Mk-II Aurora با استفاده از یک موتور موشک که برای کار در ارتفاع حدود 30 یا 40 کیلومتری طراحی شده است، بلند می شود و پس از آن وسیله نقلیه تا ارتفاع حدود 100 کیلومتری پیش از ورود مجدد به جو زمین حرکت می کند. این شرکت همچنان در حال ارزیابی گزینه‌های حفاظت از فضاپیما در هنگام ورود مجدد است، اما پاول گفت که تیم مهندسی او معتقد است که می‌تواند از مواد کامپوزیتی با دمای بالا استفاده کند که با هدف شرکت برای پروازهای مکرر مطابقت دارد.
Dawn Aerospace در حال حاضر حدود 110 کارمند دارد که اکثر آنها در نیوزلند مستقر هستند، اما یک تیم فنی نیز در هلند دارد. به گفته پاول، نیمی از آنها روی موتورهای ماهواره ای کار می کنند، که تجارت سودآور این شرکت است. نیمی دیگر در حال کار بر روی یک هواپیمای فضایی هستند. تا به امروز، این شرکت مبلغ 20 میلیون دلار را اعلام کرده است. درآمد حاصل از موتورهای فضایی به تامین مالی ساخت فضاپیمای Aurora کمک می کند.
همچنین جالب: