یک فضاپیمای کلاس مداری در یک قدمی بازگشت به ایستگاه فضایی بین المللی است. به عنوان بخشی از یک کمپین آزمایشی در حال انجام، Sierra Space ابتدا فضاپیمای Dream Chaser خود را با ماژول Shooting Star در مرکز آزمایش ناسا ناسا لنگر انداخت. نیل آرمسترانگ در ساندوسکی، اوهایو.
این هواپیما سومین و آخرین فضاپیمای محموله ای خواهد بود که ناسا برای تحویل محموله و آزمایشات علمی به ایستگاه فضایی بین المللی تحت قرارداد خدمات بازرگانی تجاری سفارش داده است.ces 2 (CRS-2). در سال 2016، شرکت‌های Northrop Grumman، Sierra Space و SpaceX هر کدام چندین پرواز را به عنوان بخشی از این قرارداد دریافت کردند که حداکثر ارزش آنها 14 میلیارد دلار است.
این شرکت برای رسیدن به این نقطه با چندین سال تاخیر در توسعه Dream Chaser مواجه شد. اما این فضاپیما که Tenacity نام دارد، اخیراً یک سری آزمایشات نهایی را قبل از ارسال به فلوریدا برای پرتاب آغاز کرده است. Tenacity و ماژول Shooting Star آن در حال حاضر در بخش لرزش مکانیکی ناسا در ATF قرار دارند. جیمی کنیون، مدیر مرکز تحقیقات ناسا به نام گلن در نزدیکی کلیولند، اوهایو، آن را به عنوان "بزرگترین و قدرتمندترین سیستم لرزاننده فضاپیما در جهان" توصیف کرد.
از اوایل ژانویه، Dream Chaser چندین آزمایش لرزش افقی و عمودی را برای شبیه سازی ارتعاشات در هنگام پرتاب و فرود انجام داده است. یکی از نمایندگان سیرا اسپیس گفت این مرحله از آزمایش باید ظرف چند روز آینده تکمیل شود. سپس به مجتمع پیشران فضایی منتقل می شود، جایی که در شرایطی که شرایط سخت قرار گرفتن در مدار را شبیه سازی می کند، آزمایش می شود.
کنیون گفت: "ما دستگاه را در تاسیسات نصب می کنیم، فشار و دما را به فشار بسیار پایین و دمای بسیار پایینی که فضاپیما هنگام وارد شدن به مدار تجربه می کند، کاهش می دهیم." و سپس از یک عنصر گرمایش دینامیک برای شبیه‌سازی محیط حرارتی که فضاپیما از خورشید تجربه می‌کند، استفاده می‌کنیم، گرمایش خورشیدی در حالی که در مدار است.»
هنوز مشخص نیست که مرحله بعدی آزمایش چقدر طول خواهد کشید، اما کنیون گفت که برنامه این است که Dream Chaser و ماژول Shooting Star آن را برای پرتاب در نیمه اول سال به مرکز فضایی کندی در فلوریدا بفرستد.
پرواز Dream Chaser Tenacity اولین پرواز از هفت ماموریت باری قراردادی Sierra Space به ایستگاه فضایی بین‌المللی خواهد بود. Vice روز پنجشنبه گفت که Tenacity برای چهار پرواز اول در حالی که آنها بر روی فضاپیمای بعدی به نام Reverence کار می کنند استفاده خواهد شد.
تام وایس، مدیرعامل Sierra Space گفت: "Dream Chaser از ابتدا به گونه ای طراحی شده است که یک وسیله نقلیه قابل استفاده مجدد، با قابلیت اطمینان بالا و سرعت بالا باشد." ما بین ماموریت های یک و دو چیزهای زیادی یاد خواهیم گرفت، و در طول ماموریت های سه و چهار به یادگیری ادامه خواهیم داد، اما در دراز مدت، قصد داریم وسیله نقلیه را بچرخانیم، آن را به هوا ببریم و بیاوریم. بازگشت به خدمت به مشتریان." به گفته ویس، این دستگاه برای 15 ماموریت طراحی شده است، اما او معتقد است که می تواند بسیار فراتر از این محدودیت ها برود.
پس از اولین ماموریت، ناسا قرار است یک مانیفست برای پروازهای باری بین Cygnus Northrop Grumman، Cargo Dragon SpaceX و Dream Chaser ایجاد کند.
یکی از ویژگی های منحصر به فرد Dream Chaser در مقایسه با Dragon یا Cygnus، توانایی آن برای فرود بر روی باندهای تجاری در فرودگاه های خارج از مرکز فضایی کندی یا پایگاه نیروی فضایی Vandenberg است. Vice خاطرنشان کرد که آنها در حال مذاکره با ژاپن در مورد امکان پرتاب و فرود Dream Chasers در آن کشور هستند. آنها همچنین به دنبال فرصت های دیگری در سراسر جهان هستند.
همچنین بخوانید:
وای خدای من چند سال است که دارند آن را می سازند؟