پس از چندین تاخیر، هواپیمای مداری X-37B نیروی فضایی ایالات متحده سرانجام در یک ماموریت سری جدید به راه افتاد. با موشک اسپیس ایکس پرتاب شد Falcon Heavy در جمعه شب. دو تلاش اول اسپیس ایکس برای پرتاب یک هواپیمای نظامی مخفی در اوایل این ماه به دلیل آب و هوای بد و مشکلات تجهیزات زمینی به تعویق افتاد.
این پرتاب هفتمین پرتاب در تاریخ X-37B بود، اما اولین پرواز آن بر روی فالکون هوی، دومین موشک قدرتمند اسپیس ایکس بود. این پرتاب سال 95 بود SpaceX در سال 2023 و مورد بعدی در چند ساعت اتفاق افتاد - موشک فالکون 9 23 ماهواره استارلینک را پرتاب کرد. اسپیس ایکس این پرتاب را به صورت زنده پخش کرده بود، اما به درخواست نیروی فضایی ایالات متحده قبل از قرار گرفتن هواپیما در مدار نهایی، آن را خاموش کرد.
ماموریت جدید X-37B که با نام های OTV-7 ("Orbital Test Vehicle-7") و USSF-52 شناخته می شود، ظاهراً از این موشک بهره خواهد برد. نمایندگان رسمی نیروی فضایی نوشتند که اهداف اصلی این پرواز "شامل بهره برداری از یک هواپیمای فضایی قابل استفاده مجدد در حالت های مداری جدید" است.
دو تقویت کننده خارجی برای فرود ایمن در بندر فضایی کیپ کاناورال بازگشتند. یکی از نمایندگان اسپیس ایکس گفت: ما هر دو تقویت کننده جانبی فالکون هوی را با موفقیت در مناطق فرود 1 و 2 فرود آورده ایم. با این دو تقویت کننده جانبی، این 257 و 258 امین فرود موفقیت آمیز یک موشک کلاس مداری است. تقویت کننده مرکزی Heavy اولین و تنها پرواز خود را امروز انجام داد. این هواپیما پس از پرتاب در اقیانوس اطلس سقوط کرد، زیرا سوخت زیادی صرف کرده بود تا برای بازیابی و استفاده مجدد به زمین بازگردد.
اعتقاد بر این است که نیروی فضایی دارای دو هواپیمای X-37B است که توسط بوئینگ ساخته شده است. آنها عمدتاً به عنوان مکان‌های آزمایش مداری مورد استفاده قرار می‌گیرند و به ارتش این امکان را می‌دهند که ببینند ابزارها چگونه کار می‌کنند و چگونه رفتار می‌کنند. اما جزئیات ماموریت های X-37B، از برنامه های پرواز تا محموله اصلی، طبقه بندی شده است.
نیروی فضایی ماموریت OTV-7 را فقط به صورت کلی توصیف می کند. این پرواز علاوه بر هدف "رژیم های مداری جدید" دانش نیروهای فضایی را گسترش خواهد داد. ایالات متحده در مورد محیط فضایی، آزمایش با فناوری های اکتشاف فضایی آینده، - نمایندگان نیروهای فضایی در شرح ماموریت بنویسید. این آزمایش‌ها بخشی جدایی ناپذیر از تضمین عملیات ایمن، پایدار و مطمئن در فضا برای همه کاربران فضا است.»
با این حال، همه چیزهایی که یک هواپیمای فضایی به مدار می فرستد راز نیست. همچنین به طور منظم برخی تجهیزات غیرنظامی را به مدار زمین می برد. به عنوان مثال، همه چیز برای یک آزمایش است ناسا به نام Seeds-2. نمایندگان نیروی فضایی می نویسند که برنامه ریزی شده است که "بذرهای گیاه را در معرض محیط پرتوهای خشن یک پرواز فضایی طولانی قرار دهد." آنها افزودند که این پروژه بر اساس موفقیت‌های آزمایش‌های قبلی ساخته می‌شود و راه را برای ماموریت‌های فضایی سرنشین دار آینده هموار می‌کند.
مشخص نیست که OTV-7 چه مدت در مدار خواهد ماند، اما ماموریت قبلی رکورد 908 روز را به طول انجامید. تمام شش ماموریت قبلی در مدار پایین زمین، فقط چند صد مایل بالاتر از سیاره ما انجام شد. فالکون هوی، به نوبه خود، می تواند X-37B را بسیار بالاتر، به طور بالقوه در مدار ژئوسنکرون، حدود 35 کیلومتر، ببرد.
همچنین بخوانید: