یک فضاپیمای کوچک کپستون ناسا، در حال چرخش به دور ماه، اولین عکس ها را از نزدیک ترین همسایه زمین گرفت.
CAPSTONE که توسط Advanced Space مستقر در کلرادو برای ناسا ساخته و اداره می شود، برای کمک به ایجاد زمینه ای برای ایستگاه فضایی Gateway آینده طراحی شده است که به عنوان بخشی از برنامه Artemis به مدار ماه پرتاب خواهد شد.
CAPSTONE (مخفف عبارت Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment) در حال آزمایش یک مدار منحصر به فرد به دور ماه است که به عنوان یک مدار هاله مستطیلی نزدیک (NRHO) شناخته می شود که گیت وی در آن قرار خواهد گرفت.
NRHO بسیار بیضوی است و در نقطه تعادل دقیق بین گرانش زمین و ماه قرار دارد. این مدار به انرژی کمی نیاز دارد و پایداری طولانی مدت برای پاسگاه هایی مانند دروازه فراهم می کند.
در طول گذر NRHO CAPSTONE، به یک قطب ماه تا فاصله 17 کیلومتری نزدیک می شود و سپس هر هفت روز یک بار تا فاصله 700 کیلومتری از قطب دیگر عقب می نشیند. ماهواره ای به اندازه یک اجاق مایکروویو اولین تصویر خود را از سطح ماه در 70 می زمانی که از نزدیک قطب شمال عبور کرد، گرفت.
شش روز بعد، تیم CAPSTONE از زیرماهواره برای آزمایش یک فناوری ناوبری مشابه GPS بر روی زمین به نام سیستم موقعیت‌یابی خودکار فضاپیما (CAPS) استفاده کرد.
در یک آزمایش موفقیت آمیز در 9 می، کپستون با مدارگرد شناسایی ماه ناسا (LRO) که از سال 2009 به دور ماه می چرخد، همکاری کرد. کاپستون سیگنالی به LRO ارسال کرد که به فضاپیمای کوچک برگشت و در آنجا به اندازه‌گیری فاصله و سرعت نسبی بین دو کاوشگر تبدیل شد.
مقامات ناسا در به روز رسانی هفته گذشته نوشتند: "این آزمایش توانایی جمع آوری اندازه گیری هایی را نشان داد که توسط نرم افزار CAPS برای تعیین مکان هر دو فضاپیما استفاده می شود." این قابلیت می‌تواند اطلاعات ناوبری خودکار را برای ماموریت‌های ماه آینده فراهم کند.»
آزمایش 9 می تنها چند روز قبل از شش ماهگی پرتاب کپستون به مدار ماه انجام شد. سالگرد شش ماهه، که در 13 مه برگزار شد، رسما به ماموریت اصلی ماهواره مکعب کوچک پایان داد. اما این آزمایش نشان می‌دهد که CAPSTONE همچنان می‌تواند در ادامه تلاش‌های اکتشاف ماه ناسا کمک کند.
از زمان پرتاب CAPSTONE در 28 ژوئن 2002، همه چیز روی وسیله نقلیه پرتاب الکترون Rocket Lab روان نبوده است. برای مثال، تیم مأموریت باید مشکلات مربوط به سیستم های ارتباطی و پیشرانه کاوشگر کوچک را پیش از پرتاب موفقیت آمیز آن به مدار ماه در 13 نوامبر 2022 برطرف می کرد.
ناسا می گوید که "مرحله ماموریت تمدید شده" کنونی کپستون حدود یک سال به طول خواهد انجامید و طی آن فضاپیما به آزمایش فناوری های خود در داخل هواپیما ادامه خواهد داد.
همچنین بخوانید: