ناسا سه شرکت Intuitive Machines، Lunar Outpost و Venturi Astrolab را برای توسعه یک وسیله نقلیه قمری (LTV) برای فضانوردان برنامه Artemis انتخاب کرده است. طبق برنامه ریزی ها، تا 13 سال آینده می توان تا 4,6 میلیارد دلار برای این وظایف هزینه کرد. این تصمیم فصل جدیدی را در مطالعه ماه، به ویژه قطب جنوبی آن، که گمان می رود سرشار از آب یخ زده است، باز می کند.
هر سه شرکت به دلیل پتانسیل نوآورانه‌شان در فهرست نهایی قرار گرفتند و توسعه LTVهایی را انجام خواهند داد که برای انتقال ایمن دو فضانورد با لباس‌های فضایی در سراسر چشم‌انداز چالش‌برانگیز قطب جنوبی ماه سازگار شده‌اند. علاوه بر این، ناسا برای ادامه تحقیقات حتی در زمان غیبت فضانوردان در ماهواره زمین، باید قابلیت کنترل از راه دور را داشته باشد.
گام بعدی برای پیمانکاران، سفارش یک مطالعه امکان سنجی خواهد بود، که یک مطالعه ویژه یک ساله برای توسعه سیستمی است که الزامات پیش طراحی ناسا را برآورده کند. سپس انتظار می‌رود که شرکت‌ها پیشنهاداتی را برای ماموریت نمایشی ارائه کنند که هدف آن تحویل LTVهای مستقیم به ماه و اثبات عملکرد و ایمنی آن‌ها قبل از راه‌اندازی ماموریت Artemis V است.
جاکوب بلیچر، دانشمند ارشد در دفتر توسعه سیستم‌های تحقیقاتی در ناسا گفت: «ما از LTV برای سفر به مکان‌هایی استفاده می‌کنیم که در غیر این صورت نمی‌توانیم با پای پیاده به آن‌ها دسترسی پیدا کنیم، که توانایی ما را برای کاوش و اکتشافات علمی جدید افزایش می‌دهد.» دفتر مرکزی در واشنگتن
یکی از پیمانکاران، Intuitive Machines، اخیراً با تبدیل شدن به اولین شرکت خصوصی هوافضا که پس از بیش از 50 سال وقفه در ایالات متحده، یک فضاپیما را روی ماه فرود آورد، توجه بین المللی را به خود جلب کرد، اگرچه فضاپیما در کنار آن سقوط کرد.
ماموریت برنامه آرتمیس تقویت حضور بشر در ماه به عنوان مقدمه ای برای ماموریت های آینده به مریخ است. گام جدیدی در توسعه ماه پس از آن برداشته شد که مایک پنس، که در آن زمان سمت معاون رئیس جمهور ایالات متحده را بر عهده داشت، هدفی را برای ناسا تعیین کرد که تا سال 2024 فضانوردان را بر روی ماه فرود آورد. متعاقبا، تاریخ اجرای ماموریت های Artemis II و III تجدید نظر شد و به ترتیب به سپتامبر 2025 و سپتامبر 2026 منتقل شد.
همچنین بخوانید: