پس از ماموریت تغییر مسیر سیارک های تاریخی ناسا DART تحقیقات انجام شده توسط دانشمندان در آزمایشگاه پیشرانه جت نشان داد که شکل سیارک دیمورفوس تغییر کرده و مدار آن کاهش یافته است.
هنگامی که DART ناسا در 26 سپتامبر 2022 با یک سیارک 170 متری برخورد کرد، ردپای قابل توجهی از خود به جای گذاشت. این نمایش نشان داد که چنین رویدادی می‌تواند سیارک خطرناکی را در صورتی که در مسیر برخورد با زمین قرار بگیرد، منحرف کند.
هدف DARTسیارک دیمورفوس، به دور سیارک بزرگتر دیدیموس می چرخد. قبل از برخورد، دیمورفوس یک شکل تقریباً متقارن "کروی مسطح" داشت، شبیه به یک توپ مسطح که عرض آن بیشتر از ارتفاع آن است. دیمورفوس با داشتن یک مدار دایره‌ای کاملاً مشخص در فاصله 1189 متری دیدیموس، یک چرخش به دور دیدموس را در 11 ساعت و 55 دقیقه انجام داد.
وی گفت: «وقتی DART ضربه زد، همه چیز بسیار جالب شد ناسا. - مدار دیمورفوس دیگر دایره ای نیست: دوره مداری آن - مدت زمانی که برای تکمیل یک مدار طول می کشد - اکنون 33 دقیقه و 15 ثانیه کوتاهتر است. و شکل سیارک تغییر کرد: از یک جسم نسبتا متقارن، به یک "بیضی سه محوری" تبدیل شد و بیشتر شبیه یک هندوانه مستطیل شد.
دانشمندان از سه منبع داده در مدل های کامپیوتری استفاده کردند تا مشخص کنند که پس از برخورد چه اتفاقی برای سیارک افتاده است. اولین منبع در کشتی بود DART: یک فضاپیما هنگام نزدیک شدن به یک سیارک عکس گرفت و آنها را به زمین بازگرداند. این تصاویر امکان اندازه گیری دقیق فاصله بین دیدیموس و دیمورفوس و تعیین اندازه هر دو سیارک را درست قبل از برخورد فراهم کرد.
منبع دوم داده رادار منظومه شمسی گلدستون واقع در نزدیکی بارستو، کالیفرنیا بود که امواج رادیویی را از هر دو سیارک منعکس کرد تا موقعیت و سرعت دیمورفوس را نسبت به دیدیموس پس از برخورد به دقت اندازه گیری کند. مشاهدات رادار به سرعت به ناسا کمک کرد تا به این نتیجه برسد که تاثیر دستگاه DART روی سیارک فراتر از انتظارات بود.
سومین و مهم‌ترین منبع تلسکوپ‌های زمینی هستند که «منحنی نور» هر دو سیارک را اندازه‌گیری کردند، یعنی اینکه چگونه نور خورشید منعکس شده از سطح سیارک‌ها در طول زمان تغییر کرد. با مقایسه منحنی های نور قبل و بعد از برخورد، محققان متوجه شدند که چگونه DART حرکت دیمورفوس را تغییر داد. بله، تیم دریافتند که مدار دیمورفوس اکنون کمی کشیده یا غیرعادی است. علاوه بر این، مدل‌های دانشمندان آنقدر دقیق هستند که نشان می‌دهند چگونه دیمورفوس هنگام حرکت در مدار دیدیموس به جلو و عقب می‌چرخد.
مدل‌های این تیم همچنین محاسبه کردند که دوره مداری Dimorphos چگونه متفاوت است. بلافاصله پس از برخورد، میانگین فاصله بین دو سیارک کاهش یافت و دوره مداری دیمورفوس با 32 دقیقه و 42 ثانیه کوتاه شد و به 11 ساعت و 22 دقیقه و 37 ثانیه رسید. در طول هفته‌های بعد، با ادامه سقوط قطعات سیارک در فضا، دوره مداری سیارک به کوتاه شدن ادامه داد و در نهایت در 11 ساعت و 22 دقیقه و 3 ثانیه در مدار توقف کرد. یعنی 33 دقیقه و 15 ثانیه کمتر از قبل از برخورد شد. اکنون میانگین فاصله مداری بین سیارک ها حدود 1152 متر است، یعنی حدود 37 متر کمتر از قبل از برخورد شده است.
نتایج نشان می‌دهد که دیمورفوس یک جرم سست شبیه به سیارک بننو است که قبلا وجود داشت تیم دیگر گفت دانشمندان ماموریت Hera ESA که برای پرتاب در اکتبر 2024 برنامه ریزی شده است، به این جفت سیارک سفر خواهد کرد تا یک مطالعه دقیق از تغییرات انجام دهد.
همچنین بخوانید: